互联网在短短的几年之间，像原子裂变般迅速膨胀。据统计，1997年互联网上的信息量已达1亿份文件，估计到2000年会达到8亿份！要是没有寻路工具，任何人都只有望网兴叹的份儿，离开了网上指南网站，网民们就变成了瞎子、聋子，一筹莫展。对于网上企业家来说，网上指南网站自然是“兵家必争之地”！
“网上指南”是一个准确但很少人用的概念，人们用得最多的是“搜索引擎”，而“搜索引擎”这个概念本身常常引起歧义。一般理解，“搜索引擎”指的是基于技术、在整个网上自动执行网页全文搜索的网上指南工具。按照这个理解，Yahoo! 不算是搜索引擎，它是网站索引或者目录指南，或者说，是靠人工对整个网上的网站一个个进行搜集、分类。也可以说，搜索引擎是“技术密集型”工具，而 Yahoo! 们是“劳动密集型”工具。那你可能有疑问，不对呀，Yahoo! 上也有网页全文检索服务呀！没错，Yahoo! 的确有搜索引擎，但不是它自己的，是 Inktomi 合作提供的。
总之，网上指南服务大体上分为两类，一类是“技术密集型”的搜索引擎，像英文的 HotBot、Infoseek、Alta Vista、Lycos ，中文的“搜索客”等等，其优势是覆盖面广、容纳新网站的速度快捷、服务成本低廉，问题是准确性差。一类是“劳动密集型”的目录指南，像中英文 Yahoo!、中文“搜弧”等等，其优势是准确、权威、实用，问题是注册新网站的速度缓慢、容易遗漏、服务成本高。网上指南服务发展到近期，商家纷纷兼收并蓄、双管齐下，并以此为依托拓展“门户”服务。
从覆盖领域来看，两类指南服务的差别很大。搜索引擎自动抓取网页内容，不分阶级、种族、国界(小型的站内关键词查询也被广泛使用，它是一种很容易实现的简单程序，也可算做广义的“搜索引擎”，不过不在此讨论之列)，而目录指南因是人工作业，所以各商家可以有自己的盘算：有全面覆盖的，有专守某个国家、领域的。粗算起来，各种人工指南网站有数百上千种。
同时，随着商家对“门户”服务理解的深化，粗放的、大而全的“门户”模式逐渐失去市场，专业化的、针对特定网友信息需求的“准门户”、“亚门户”“子门户”“支门户”纷纷崛起，这些精细、专业的新“门户”实际就是目录指南服务的深化。因此，对不同网友来说，选择的搜索/指南组合应该是不一样的。
鉴于网上指南服务的庞杂，开始的铺垫较长。那么，从网上企业家的角度，该如何充分利用网上指南、为自己的营销服务呢？或者说，你如何在两类目录指南中排位在前呢？且看下文分解。
